秋の山野を彩る花の筆頭ともいえる野草の一つに野菊があります。ただし、野菊という植物は無くて、一般にはキク属（Chrysanthemum）やシオン属（Aster）、ヨメナ属（Kalimeris）などの植物を総称して野菊と呼んでいます。
キク属は最もキクらしい種類で、秋の中旬から後半にかけて花の盛りを迎えます。シオン属とヨメナ属は開花が比較的早く9月の中頃から咲き出します。
両属はよく似ていて見分けることがむずかしい種類ですが、種子（瘦果）に目で見て確認できる5ｍｍくらいの冠毛がある種類がシオン属で、ルーペなどを使わないと確認できない、冠毛がほとんど無いように見える種類がヨメナ属です。

今回はシオン属（Aster）の花を紹介します。シオン属にはシオンやダルマギク、コンギクなど古くから園芸植物として栽培されている種類もありますが、それ以外の種類は土手や草原、落葉広葉樹の疎林内や林縁などに生育しています。
最近は自然志向もあり、ガーデニング材料として販売されているものも見かけます。いずれも多年草で、丈夫で、明るい半日陰などの湿り気のある場所に植えれば、ランナーを伸ばして群生するので、手間がかからず、毎年秋にはかわいい花が楽しめます。

※ナショナルプランツ コレクションとは、世界的に価値のある植物の種・品種等を属のレベルで集め、植物の多様性の維持や希少種・絶滅危惧種の保護に役立てる事を目的としたコレクションです。